Stitichezza negli anziani: rimedi e consigli

La stitichezza è un disturbo comune associato al funzionamento dell’apparato digerente. Sebbene coinvolga diverse tipologie di persone, gli anziani sono quelli che lo sperimentano più facilmente. 

Generalmente, si parla di stitichezza quando si verificano alcune condizioni specifiche: evacuazione intestinale inferiore a tre volte a settimana, feci dure e frammentate, difficoltà nell'evacuazione, sensazione di incompletezza dopo la defecazione, dolore e gonfiore addominale.

Quando non viene identificata alcuna causa apparente, per esempio dovuta a una patologia, si può parlare di stitichezza primaria. In particolare, questo tipo di stitichezza è spesso collegata a diversi fattori, tra cui dieta povera di fibre, stile di vita sedentario, obesità, disturbi psicologici e composizione batterica dell'intestino. Al contrario, si parla di stitichezza secondaria quando la condizione è causata da un fattore identificabile, come una patologia o un farmaco.

Invecchiare significa sperimentare nuovi cambiamenti e segnali da parte del tuo corpo. Uno di questi è proprio la stitichezza, che si manifesta con maggiore frequenza con l’aumentare dell’età, in particolare dopo i 65 anni.

La causa della stitichezza negli anziani è spesso multifattoriale e può includere inattività, dieta inappropriata, alcune tipologie di farmaci e certi disturbi che colpiscono il sistema nervoso. In effetti, il sistema nervoso è proprio il responsabile della stimolazione dei muscoli intestinali, che sono quelli che fanno muovere il cibo attraverso l’apparato digerente.

In linea di massima, comunque, sono tre i fattori principali che portano a una condizione di stitichezza negli anziani: 

• cambiamento del corpo: man mano che le persone invecchiano, la digestione rallenta. Si tratta di una situazione del tutto normale, perché l'invecchiamento del tratto intestinale implica un rallentamento del transito di cibo attraverso l’apparato digerente, innescando la stitichezza;
• assunzione di farmaci: quando si inizia a invecchiare, molto spesso c’è bisogno di assumere farmaci per lunghi periodi, alcuni dei quali hanno come effetto collaterale la stitichezza;
• nuova routine: quando invecchiamo, tendiamo a spostarci di meno, facciamo meno esercizio fisico e anche le nostre abitudini potrebbero subire dei cambiamenti. Tutte queste novità sono avvertite anche dal nostro organismo e a lungo termine possono avere un impatto sul nostro sistema digerente. 

La stitichezza può essere un segnale dei molteplici cambiamenti che stanno avvenendo all’interno del nostro corpo. Con l'avanzare dell'età, questi segnali possono derivare da numerosi fattori.

L’apparato digerente è composto da una serie di muscoli che devono contrarsi per far muovere il cibo attraverso lo stomaco e l'intestino. Queste contrazioni muscolari dipendono da un’intersecazione di nervi che ricoprono l’intestino e che si attivano in maniera coordinata. Con il passare degli anni, il processo di contrazione rallenta a causa dell'invecchiamento dell'apparato digerente, determinando così un movimento intestinale più lento e anche meno coordinato. Questo rallentamento del processo, a sua volta, può portare a problemi di stitichezza. La ridotta capacità dei nervi di stimolare le contrazioni muscolari intestinali corrette e coordinate provoca inoltre un transito più prolungato delle feci nell’intestino, il quale si traduce in un maggiore assorbimento di acqua. Ciò rende le feci più dure e asciutte rendendo il passaggio più difficile (ossia che richiede maggiore sforzo), doloroso e, soprattutto, meno frequente. 

I farmaci che richiedono di essere assunti per lunghi periodi sono molto diffusi nelle persone anziane. Esistono diverse tipologie di farmaci che tra le loro caratteristiche hanno quella di rallentare il processo digestivo, innescando i classici sintomi della stitichezza. Tra i medicinali più noti, in particolare, troviamo quelli utilizzati per trattare la depressione, gli integratori di ferro, alcuni antidolorifici (FANS, oppioidi), alcuni farmaci per l'ipertensione, inclusi i diuretici, e altri farmaci utilizzati per trattare il morbo di Parkinson. Se stai assumendo nuovi medicinali e inizi ad avere difficoltà ad andare in bagno o disturbi correlati, ti consigliamo di consultare il tuo medico. 

Quando invecchi, il tuo apparato digerente diventa più sensibile alle cattive abitudini alimentari. Se da giovani i cambiamenti improvvisi nella nostra alimentazione possono scatenare un po’ di stitichezza, invecchiando si scopre che questo potrebbe accadere sempre più spesso. L’alimentazione ha un impatto diretto sul transito intestinale e sulla tua capacità di gestire una routine che non provochi disturbi. Mangiare molta carne ad alto contenuto di grassi, cibi pronti, latticini, uova, dessert e dolci zuccherati senza assumere il giusto apporto di fibre come verdure, frutta e cereali integrali, può causare stitichezza.

Il corpo ha bisogno di mantenersi attivo e di muoversi regolarmente per poter avere l’energia necessaria a far funzionare l’apparato digerente. Invecchiando, tuttavia, siamo predisposti a fare meno esercizio fisico e il nostro corpo tende a lasciarsi andare, rendendo la stimolazione muscolare, compresa quella del nostro apparato digerente, un po’ più difficile. Una modesta attività fisica può aiutare le persone che soffrono di stitichezza, mentre una prolungata inattività fisica in coloro che normalmente sono attivi, può ridurre il transito a livello del colon. In particolare, si possono riscontrare i sintomi della stitichezza dopo lunghi periodi a letto dovuti a una malattia o dopo un intervento chirurgico.

Dopo i 65 anni, è fondamentale consultare un medico se si incontrano difficoltà nell'evacuazione intestinale. Una visita medica completa aiuterà a identificare le cause specifiche della stitichezza ed escludere eventuali disturbi più gravi.